Это не «Ил-2: Штурмовик», не «Lock on» и не «X-Plane». Это игра-блокбастер, где картинка и спецэффекты важнее, чем психическое здоровье автора сценария. Сюжет будет нестись вперёд с быстротой реактивного истребителя, так что остановится и подумать, с какой планеты прилетели авторы, времени не будет, да и не захочется.
Серия Ace Combat зародилась в 1995 году. С тех пор вышло уже более десятка игр, не считая фанатских дополнений и модификаций. Серия заслужила внимание потому, что авторы попросту плюнули на сложность полётов и сделали ставку на эффектность битв и сложные, интересные сюжеты. Проходя любую часть Ace Combat, игрок узнавал свежую историю, в которой становился полноценным участником, а каждое воздушное сражение вело к новым поворотам в жизни героев и всего игрового мира.
Чтобы не сковывать себя фактами нашей реальности, авторы выдумали свою вселенную, развязав руки для любых безумных повествований. В Ace Combat есть планета Земля, но выглядит она немного иначе. Вместо Африки и Евразии в мировом океане плывут континенты Анея и Верусея, на месте Северной и Южной Америки разместилась Осея – колыбель цивилизации, а на восток от Осеи лежит Усея, заменившая, видимо, Австралию. Антарктиду авторы не тронули, наверно, потому, что там нет государств и она не мешала выдумывать сумасшедшие сценарии.
В Ace Combat: Assault Horizon создателей покинуло уважение к настоящему миру и они перенесли действие на Землю, не пощадив ни городов, ни стран, ни мозгов своих игроков.
 


Действие начинается в Африке, где американцы и русские сражаются против террористов из группировки УДС. С первой миссии становится ясно, что у террористов есть какое-то очень мощное оружие, которое, как оказывается, по разрушительности не уступает ядерному. Главный герой, полковник Уильям Бишоп, во главе с эскадрильей «Warwolf», должен уничтожить это оружие, но русский генерал Иван Стаглейшов неожиданно переходит на сторону противника.
Террористическая группировка, оказывается, спонсировалось русским криминалом и даже устроила нечто вроде переворота в России, захватив Москву. Бравым американцам приходится помогать русским очищать столицу от экстремистов, причём, последним чуть не удаётся взорвать Кремль.
В игру вступает ещё более опасный противник – русский ас Андрей Марков. Воздушные сражения разворачиваются по всему миру, включая такие города как Дубай, Майами, Париж и Вашингтон. Финальный бой столкнёт игрока с его ночным кошмаром, в котором он видел свою гибель. Однако сбудется ли страшный сон – зависит от лётного мастерства.

Эта история, в духе старой доброй Холодной войны, разворачивается на фоне потрясающе красивых пейзажей. Не раз придётся наблюдать, как разрушаются небоскрёбы, самолёты врезаются в дома и стадионы, а напряженные переговоры соседей, красивейшие взрывы и почти всегда превосходящие силы противника сделают каждую битву неповторимо захватывающей. Именно эта эффектность и зрелищность событий требовала упростить управление до аркадности, зато на такую ерунду совсем не обращаешь внимания, когда летишь над Кремлём или арабским чудом - Островом Пальм. Знаменитые города воссозданы достаточно подробно и, возможно, многим сначала захочется просто полетать и полюбоваться красотами, оставив схватку высоко в небе.
Ace Combat удачно называют «Call of Duty в воздухе». Вести сложный современный истребитель можно по знакомой всем поклонникам «стрелялок» схеме WASD плюс стрелки «вверх-вниз», «влево-вправо». Возможно, для многих новичков обучение почти не пригодится, если не считать режима ближнего воздушного боя. Это немного похоже на приём «прильнуть к прицелу» из авиасимуляторов, когда игрок рассматривает вражеский самолёт насколько возможно близко, надеясь сразить его на короткой дистанции. В Ace Combat для таких случаев сразу включается автопилот, позволяя игроку спокойно ловить противника в прицел. Такой способ боя, на первый взгляд, легче, однако он хорош только со слабым противником. Ас может вырваться из ближнего боя и даже воспользоваться положением игрока, чьим самолётом управляет автопилот.



На вертолёте воевать и того проще – там нет бешеных скоростей, а ракеты и пулемёты наводятся автоматически. Однако противник – вражеская пехота и бронетехника, ближе и опаснее для вертолёта, кроме того, они почти беззащитны перед истребителями. Также приходится следить за наземными союзниками, которых легко принять за врага и ненароком задеть. Задание, в ходе которого придётся сесть за ствол вертолётного пулемёта и вовсе странно – тут авиационная аркада опасно приближается к шутеру.
Про боезапас и повреждения можно не беспокоится – самолёты загружены боеприпасами как Шварценеггер, а если не повезёт схлопотать вражескую ракету, то достаточно отлететь подальше от места боя – самолёт волшебным образом починится сам.
Да, в Ace Combat случаются и чудеса.
Не смотря на аркадность, воздушные бои непростые – враги маневрируют, стараются зайти в хвост, уклоняются и хитрят, так что сражения длятся долго, а уж в битве против асов (аналог «боссов») выжить не легче чем в хардкорнейшем симуляторе.
Кроме противников, в Ace Combat постоянно случаются всякие неожиданности, которые могут резко осложнить вроде-бы удачно складывающуюся битву. В гуще сражения может оказаться некстати стартовавший гражданский авиалайнер, противник может атаковать во время посадки или взлёта, неприятельский самолёт способен внезапно рухнуть прямо на взлётно-посадочную полосу, да и сам сюжет игры предполагает резкие и подчас драматические перемены в ходе боёв. Сюрпризы могут подносить и товарищи, которым внезапно потребуется помощь, когда у вас и так на хвосте несколько вражеских истребителей.



Что касается парка самолётов, то уж тут Ace Combat не уступит никакому симулятору.
В Assault Horizon можно полетать на нескольких модификациях F-16, «Миражах», «Торнадо», «мигах» и «сушках», включая новейшие F-35B Lightning II и Су-35. Придётся также воевать на боевых вертолётах AH-64 «Апач» и Ми-24, а однажды стать для союзников «глазами и ушами» в отсеке Lockheed AC-130.
Правда, если в игре много истребителей, как отечественных, так и зарубежных, то самолёты других классов и вертолёты в игру немного не поместились. Так, имеется два бомбардировщика и несколько штурмовиков (включая A-10 и некоторые модификации «Сухих»). Вертолётом повезло лишь немного больше – кроме упомянутых Ми-24 и «Апача» есть наш Ка-50 и «Black Hawk», известный по фильмам о войне во Вьетнаме.
В игре всё это лётное богатство доступно не сразу и открывается по мере прохождения. Нетерпеливых ждёт мультиплеер, который, как и сюжетная кампания, больше похож на перенесённый в небеса шутер. Правда, создатели, хорошо поработав над одиночным режимом, не забыли порадовать и любителей онлайн-сражений. Кроме стандартных режимов «Все против всех» и «Превосходство», появился новый – «Захват столицы».
Это задание переносит игроков в небеса одной из мировых столиц, где расположены базы противостоящих команд. Главная цель этого режима – разрушение вражеской базы, что требует комбинации бомбардировщиков и истребителей. Тут уже требуется не просто опыт, но и кое-какие командно-тактические навыки.
Напоследок создатели сделали игрокам небольшой подарок – в мультиплеере можно раскрасить свой самолёт как душе угодно, придав ему грозный или безумно-смешной облик. Так что в бою вполне можно встретить гламурный розовый истребитель для блондинок. И пока вы будете смеяться, его хозяйка уже разрядит вам в хвост свой боезапас, украсив небо ещё одним зрелищным взрывом.