ФУНДАМЕНТ И ТО, ЧТО НА НЕМ ВОЗВОДИТСЯ
Отрицать важность фундамента - глупо. Особенно, если фундамент древний и основательный, прочный. В связи с этим меня часто занимал вопрос, почему люди, занимающиеся моддингом игр серии Total War в абсолютном большинстве случаев берут в качестве начального материала для своих проектов оригинальные игры, будь то RTW, M2TW, или любая другая, а не какие-либо моды. Ведь в модах часто уже сделана та часть работы, которую авторам проекта придется делать заново, если они начинают работу с оригинальной игры. А в итоге часто получаются проекты, где, например, сделана всего одна фракция. Сделана шикарно, и играть за неё одно удовольствие. Но все остальное - от исходной игры. То есть, уступающее по качеству работам мододелов.
Авторы мода «Булатная сталь» поступили довольно прагматично. За основу они взяли глобальный мод «Stainless Steel» версии 6.4. Этот мод про уровню популярности на движке M2TW является одним из сильнейших глобальных проектов. Возможно, самым популярным и всесторонне проработанным.
Слабым местом «Stainless Steel» были исламские и восточно-европейские фракции. Сразу видно, что в команде авторов этого мода не было людей, интересовавшихся историей мусульманского мира и русских княжеств в средние века на таком уровне, на каком они интересовались историей Западной Европы.
Зато такие люди оказались на партнерском ресурсе «Сичь», где собралась команда модделистов (лидер Вихър). И у них было время, желание, силы и навыки, чтобы исправить ситуацию. Итогом их работы и является мод «Булатная сталь».



РУСЬ РАЗДЕЛЕННАЯ
Первое, что сразу бросается в глаза при запуске этого мода - старославянский шрифт. Моментально понимаешь, кто, где, и с какой примерно целью занимался этим проектом. Казалось бы, деталь малозначительная. Но говорит о многом. Говорит о том, с какой тщательностью продумывалась каждая часть проекта. И о том, что русские фракции здесь в почёте.
Собственно, русских фракций здесь три. Киев и Новгород достались от «Stainless Steel». А Владимиро-Суздальское княжество - новая фракция. Сразу скажу, что различия в линейке войск у них совершенно неуловимы. Но, поскольку на стратегической карте у них совершенно разное положение, то предпочтительный состав армии у русских фракций серьезно различается.
Новгород владеет обширными землями на севере Руси. Из всех русских фракций у него наиболее выгодная стартовая ситуация. Степняки до поры, до времени тревожить не будут. Из тех, с кем придется воевать почти сразу - датчане и тевтонцы. Датчане (они, как фракция, объединены со шведами) имеют одну провинцию в Прибалтике, к которой слать подкрепления далеко, долго и дорого, так что Новгород спокойно может забирать эту землю себе. То же самое относится к северной Финляндии, где живут вольные (пока еще) скандинавы. Никакой фракции эта территория не принадлежит, так что, вполне можно её брать под своё начало. Крепость там сильная, придется потрудиться, но она того стоит.
Вот с кем Новгороду придется воевать долго и тяжело - так это с Тевтонским орденом. Превосходства в качестве войск, как было против шведов-датчан здесь уже нет. В ближнем бою враг очень силен, обладает высоким боевым духом и тактические бои против сил Ордена станут серьезным испытанием. Здесь новгородцам наибольшую пользу должны принести тяжелые пехотинцы с копьями и топорами.

Киевское княжество уже со старта кампании должно выдерживать натиск степняков-половцев, и держать ухо востро на западе. Католические государства восточной Европы не постесняются оттяпать от Киева кусок территории. Другие русские княжества тоже вполне способны платить Киеву кровь, если с ними не достаточно крепко дружить. Но главная опасность, все же, из степи. Так что тренировка хороших лучников и мощной конницы должна стать делом первостепенной важности.
Владимиро-Суздальское княжество расположилось в лесах и полях на северо-востоке. Там сложно наладить торговлю, а расширять территорию почти некуда, если, конечно, не устраивать усобицу между русскими княжествами. Поживиться можно, разве что, за счет половцев, или поволжских земель.
Но главное - Владимиро-Суздальскому княжеству нужно готовиться к тому, что, скорее всего, именно на него обрушится первый и самый страшный удар монголов.
Первую волну нашествия особенно трудно отразить из-за того, что войска, данные монголам первоначально, гораздо сильнее тех, кого монголы могут на первом этапе игры готовить в тылу.
Разбить их в чистом поле очень сложно. Приходится использовать форты, переправы, засады... Впрочем, тем, кто играл в M2TW или его моды, не нужно лишний раз объяснять, что монголы коренным образом отличаются от остальных противников, с которыми приходится в этой игре сталкиваться.



В ЧИСТОМ ПОЛЕ
Я не буду подробно останавливаться на аспектах игры за иные фракции, прежде всего западноевропейские, поскольку они не являются в этом моде «центровыми». Это не значит, что они не подверглись изменениям к лучшему. Просто по сравнению с русскими, это не так заметно.
Итак, если стратегическая часть игры, безусловно, удалась, то на тактике есть, над чем задуматься.
Нет, я не о юнитах и общей проработке линеек войск у различных фракций. Здесь все, на мой вкус, близко к идеалу. Грамотно сделана система найма, разные типы войск постепенно сменяют друг друга, видно влияние развития военного дела, графическая часть основана на ставшей уже легендарной работе команды мода "Русичи", так что нет смысла её особо расписывать. Разве что, исламским фракциям уделено меньшее внимание, чем остальным, в плане графики, использован саб-мод «Islamic Mod» для «Stainless Steel», сильно уступающий, например, юнитам из «Broken Crescent» как в плане историчности, так и в уровне исполнения.
Дело в балансе.
Вообще, оценивать баланс на тактической карте - дело гиблое. Создание этого самого баланса очень напоминает процесс запрягания в одну упряжку коня и трепетной лани. Нужно и создать интересный игровой процесс, и соблюсти историчность. Поскольку взгляды и на историчность, и на геймплей у людей бывают очень разные, то неудивительно, что вариантов баланса великое множество.
Тот вариант баланса, который применен в моде «Булатная сталь» основан, в целом, на математике и формальной логике. Автор построил определенную математическую модель, которой подчиняются параметры всех войск, и адаптировал эту модель под принцип «камень-ножницы-бумага».
На практике получилось то, что внутри одного класса войск всё выглядит довольно здорово. То есть, например, параметры пехотинцев при из столкновении с другими пехотинцами дают весьма увлекательную битву с логичным исходом, в зависимости от вооружения и уровня подготовки отрядов. А, вот, столкновение отрядов разных классов лично у меня вызывало определенные вопросы.

От оценок я воздержусь, поскольку, как выше сказано, сколько людей - столько и мнений. У меня есть друзья, которые именно от подобных особенностей баланса пришли в восторг.
Прежде всего, речь идет о коннице. Она обладает страшной ударной атакой с хода. Некоторые типы тяжелых всадников способны даже строй копейщиков насквозь пропороть, понеся, впрочем, определенные потери. В то же время, в ближнем бою любая конница выглядит так, словно доспехов нет совсем. Мне было непривычно видеть, как княжеские дружинники валились с коней, словно мешки, в бою против легких пехотинцев с мечами.
Конница здесь создана, прежде всего, для быстрого и качественного уничтожения стрелков. Например, у русских фракций есть замечательные универсальные лучники, которые, помимо прямых обязанностей, могут еще весело и со вкусом рубить в капусту вражескую пехоту. Дерутся в ближнем бою на уровне иных гвардейцев. Но почти любая конница уничтожает их с небывалой легкостью.
Сражения в поле обычно не длятся дольше десяти минут. Все решает то, кому удастся лучше и быстрее провести кавалерийский удар. А, вот, штурмы городов и замков могут длиться часами.
То есть, налицо определенная «аркадность». То, что не являюсь сторонником такого подхода - не повод его критиковать.
Что же, если кратко всё резюмировать, то проект получается блестящий. Графически он на данный момент однозначно лучший на движке M2TW, очень много внимания уделено мелочам, вроде корректных имён у персонажей различных фракций и судоходных рек. Здорово проработаны персонажи свиты и черты характера. Я в данном материале не охватил и сотой доли того великолепия, что удалось создать разработчикам.
Вдвойне приятно, что создали этот мод русскоязычные авторы с партнерского ресурса «Сичь». Порадовал их трезвый и прагматичный подход к делу. Это снова показывает, что отечественный моддинг талантами богат настолько, что способен создавать гораздо более мощные проекты, чем были сделаны до них в иностранном сообществе.



УСТАНОВКА
1. Примечание разработчиков:
Представлена полная СБОРКА мода на базе Medieval 2: Kingdoms 1.5
Из за большого объема мода, он собран как самодостаточный (не требуется MTW2)
БУЛАТНАЯ СТАЛЬ: Total War версии 1.4.1 (т.е. самая последняя на данный момент)
В М2ТВ и кампании Кингдомс играть нельзя. Будет работать только мод.

2 Собственно установка.
Распакуйте архив в любое место.
Запустите файл Bulat_Steel_TW\mods\Bulat Steel TW/SS_setup.exe - и выставите желаемые скрипты и эру. После этого закрыть окно Сетапа.
Запускать мод с помощью файла Bulat_Steel_TW\mods\Bulat Steel TW/SS_Launcher.exe